郑州中子仪是一种基于中子散射原理的土壤水分测量仪器,其核心技术是利用快中子与土壤中氢原子核的相互作用来测定土壤含水量。当仪器中的快中子源发射出高能中子进入土壤后,这些中子会与土壤中的各种原子核发生碰撞。由于氢原子核的质量与中子相近,两者碰撞时能量损失最大,快中子迅速减速成为慢中子。土壤中的氢原子几乎全部存在于水分中,因此慢中子的数量与土壤含水量呈正相关关系。通过测量慢中子的计数率,即可推算出土壤的体积含水量。
仪器主要由快中子源、慢中子探测器、计数器和测管托架组成。快中子源通常采用镅-铍或镭-铍同位素源,慢中子探测器采用BF₃正比计数管。测量时,将探头插入预先埋设的铝合金测管内,通过电缆调整探头在不同深度的位置,记录各土层的慢中子计数率。数据处理时,需要建立中子计数率与土壤含水量的标定曲线,通过线性回归模型将计数率转换为体积含水量。为了提高测量精度,通常采用分层标定方法,针对不同土层深度建立独立的标定方程。

郑州中子仪在农业气象观测、水利工程、林业监测等领域具有广泛应用。在农业气象观测中,每旬固定日期进行土壤湿度测定,可长期原位监测不同土层深度的水分动态变化,为精准灌溉提供科学依据。在水利工程中,可用于监测水库周边土壤水分分布,评估渗漏风险。在林业监测中,可研究森林土壤水分变化规律,为生态保护提供数据支撑。仪器具有不破坏土壤结构、测量速度快、精度高等优点,但表层测量存在一定误差,需结合其他表层精度更高的设备进行综合研究。